— Уверен?
— Рискни, — уверил его младший товарищ. — В данной ситуации ты всё равно ничего не теряешь.
— Да, но…
…Сгребающий на лугу траву Ваня внезапно почувствовал острую потребность избавиться от некоторых излишков жидкости, накопившихся в организме за последние шесть часов. Аккуратно прислонив грабли к ближайшему дереву, он направился вглубь леса и… застыл как вкопанный.
— Ребята, я ничего не видел, — быстро произнёс он, с ужасом глядя на коленопреклонённого Н'Кая, застывшего перед полуобнажённым Сорелом с цветами в руках.
— Чего ты не видел?! — заорал Н'Кай, отбрасывая цветы, после чего одним прыжком подскочил к Серёгину и схватил его за горло. — ЧЕГО ТЫ НЕ ВИДЕЛ?!
— Ничего не видел… Какие проблемы? Голубые тоже люди…
— А-а-а! — заорал Н'Кай, продолжая трясти молодого человека, как фокстерьер — крысу. — Я не голубой! Я даже не андорец! К своему Ка'Тори подкатывай с такими заявами! А я — не голубой! НЕ ГОЛУБОЙ!!! Ясно?!
— Да ясно… — прохрипел Серёгин, отдирая от своего горла осатаневшего ромуланца. — Чего ты взбеленился?!
— Скажи спасибо, что он не взбеленился! — прорычал Н'Кай, кивая в сторону изрядно удивлённого такой реакцией Сорела.
— А вы? — и кто Ваньку в такие моменты за язык тянет?
— Что я? — меланхолично отозвался Сорел.
— Что скажете?
— А я должен что-то говорить? — искренне удивился тот. — Отпусти ты его.
— Нет, пусть он скажет, — упорствовал ромуланец.
— Что сказать? — горло Ивана по-прежнему находилось в опасной близости от цепких пальцев ромуланца, поэтому он предпочёл не спорить.
— Говори: «Ребята, вы оба — нормальные стопроцентные мужики, и будь я проклят, если ещё хоть раз посмею в этом усомниться!!!»
— Ребята…
— Ты слишком многого от него хочешь, — хмыкнул Сорел. — Устроил такой спектакль, а потом чему-то удивляешься… Странный ты какой-то.
— Я?! Да я просто выражал свои дружеские чувства, а то ж ты так и помрёшь идиотом!!!
— Ну вот и выразил, поздравляю…
— Ребята… — в очередной раз жалобно произнёс Иван.
— Что?! — хором рявкнули оба.
— Ребята… Я могу, наконец, отлить?
— Кто тебе мешает?
— Ты, — Ваня указал на руки Н'Кая, всё так же крепко сжимающие в пальцах ворот его рубашки. — Или мне это сделать прямо… здесь?
— Вали отсюда!!!
* * *
Просидев на дереве в общей сложности сорок две минуты, Лея действительно захотела есть. И не только есть… Окончательно уверившись в жестокосердности окружающего её мира, она осторожно перебралась с настила на ближайшую ветвь, и начала спускаться. А то ведь с этих действительно станется кого-нибудь из мужиков притащить. И ладно бы ещё, если Ваньку, Айла или Н'Кая, а то ведь точно офицерам расскажут! Сорелу-то вряд ли рискнут, побоятся; а вот перед начальством опозорить — это мы всегда пожалуйста!
У Леи вне всякого сомнения было два слабых места — кисти рук и лодыжки. Третьим, негласным, была странная, никем не объяснённая, нелюбовь к высоким деревьям. Она абсолютно спокойно забиралась на скалы, окна третьего этажа собственного общежития, яблони в саду своей матери; но только не на деревья. Это было выше чьего-либо понимания, а Лея им просто не доверяла. Вот такая патология. Неудивительно, что когда до земли оставалось меньше трёх метров, она всё-таки сорвалась и рухнула вниз, разбив колено и ободрав спину о мощные, выступающие из земли, корни дерева. Ну хоть жива осталась, и то ладно, с облегчением подумала она, оценивая масштабы постигшего её несчастья, да и слезла всё-таки сама, без свидетелей, а в её случае это многое значит. После этого она присела на один из корней и немного поныла, разглядывая кровоподтёк на левом колене. Перевязав рану чистым носовым платком, она деловито вытерла слёзы и отправилась домой. Во всяком случае, ей показалось, что пришли они именно этим путём.
Появившиеся полчаса спустя файры несколько минут кружили над опустевшим деревянным домиком с зажатой в когтях верёвкой, но, так и не обнаружив того, кому следовало её передать, нырнули обратно в Промежуток.
* * *
— Я же говорила — сама слезет, — удовлетворённо произнесла Тира, почёсывая шейку довольной Зире, в то время как Дирк расправлялась с остатками мяса, позаимствованными на кухне у Франсуазы.
— Неужели? — хмыкнула Алекс. — Стало быть, угроза о Джеймсе не прошла даром.
— Стоп, — Эван подняла вверх руку. — А вы твёрдо уверены в том, что Лея найдёт дорогу обратно?
— Упс…
* * *
Три часа спустя Лея окончательно убедилась в том, что дорогу она запомнила неправильно. И откуда только в Калифорнии такие леса, думала она, пробираясь сквозь заросли, до чего дошли биотехнологии, просто невероятно. Чёрт, она же ясно видела с платана ранчо! Куда оно делось?!
* * *
Учитывая сложившуюся ситуацию, Алекс ромнии не просто не оценила. Она их очень не оценила, как, впрочем, и Эван с Тирой. Н'Кай не особо расстроился и, в конечном итоге, оставил букет на кухне в банке из-под джема.
Когда, ближе к вечеру, стало ясно, что Лея так и не появится, да и Джон уже несколько раз интересовался, какого чёрта она до сих пор не идёт ужинать, Алекс вздохнула и решилась-таки рассказать брату о случившемся. Выслушав рассказ, Джон вцепился в волосы и уставился на сестру, как на убийцу котёнка — искусственный лес тянулся на многие мили от ранчо… далеко на восток.
* * *
А платану-то лет пятьсот, наверное, не меньше, с невольным уважением подумала Лея, вспоминая оставленное ею позади огромное дерево. Он и до Третьей Мировой здесь стоял, и до Второй, и до Первой… Только тогда вокруг него был ещё не лес, а прерия. Он видел всю историю возрождённого человечества, он старше нас — даже тех нас, что остались по ту сторону границы реальности.
Солнце уже довольно сильно склонилось к краю горизонта, когда Лея вышла, наконец, к окраине леса. До ранчо, конечно, было ещё очень и очень далеко, зато она увидела берег реки, огибающей эту часть насаждений. Если идти против течения, рано или поздно обязательно выйдешь к ранчо.
Рассудив так, она пошла вперёд, не особо рассчитывая успеть вернуться домой засветло, и даже получая от всего происходящего своего рода мрачноватое удовольствие — нет бы у поляны подождать, пока она сама спустится, или хоть верёвку с файрами прислать — так нет же! «Джеймса приведём», куда тебе! Можно подумать, у Кирка дел других нет, кроме как всяких курсантов с платанов стаскивать…
Так вот и получилось, что пока Джон и Сорел летали на флайере над лесом, ошибочно полагая, что Лея заблудилась именно в нём, девушка вполне спокойно, можно даже сказать, не особо торопясь, возвращалась к ранчо берегом реки. Пока, к величайшему своему удивлению, не встретила Джеймса Т.Кирка.
* * *
— Что, влетело? — сочувственно поинтересовалась Тира, когда Алекс вновь появилась на кухне.
— Да нет… не особо, — пожала плечами та. — Они с Сорелом сразу к флайеру бросились, а я, соответственно, обратно, ужин доедать… Вот если до утра не найдут, тогда, я полагаю, влетит. Да успокойтесь вы! Ничего с ней не случится, разве что в змеиную нору провалится, хотя, зная её, это скорее уж проблема обитателей норы…
— С ней всё в порядке, — заверила всех Эван, глядя в сгущающиеся за окном сумерки. — Устала, раздражена, хочет есть — только и всего. Большего сказать не могу — не те времена. Сорел, наверное, на этот счёт лучше проинформирован, но его сейчас нет, так что извините.
— Злится? — с некоторой опаской поинтересовалась Алекс.
— Да нет… Скорее злорадствует.
— О, вот это как раз на неё очень похоже, — согласилась Тира. — И коммуникатор свой не взяла… в часах который. Вот всегда так.
— А он всё равно на Земле не работает, — пожала плечами Эван. — Это же надо через местный отдел ВВС подключать — а кто ей разрешит в её возрасте?
— Пошли костёр разведём, — предложила Алекс. — Всё равно делать нечего.
— Только позову ребят, — сказала Тира. — Без них будет скучно.
— Правильно, особенно без Вани. Иначе кто же будет тушить костёр «пионерским» способом?
* * *
Несмотря на свой компанейский характер, Джим всё-таки любил порой оставаться один. То есть — совсем один, и именно по этой причине он сидел сейчас на берегу реки у костра, глядя на закат. В последнее время с ним произошло множество самых разных событий, многие из которых категорически не укладывались в узкие рамки обыденности. Всё это требовало дополнительного осмысления, вот только времени всё как-то не находилось. Сегодня день выпал как раз подходящий — Джон увёл молодёжь на полевые работы, девчонки отправились на поиски приключений; что же до Спока, то он с самого утра закопался в подшивки старых газет, обнаруженных им на чердаке у полковника — самым древним из них, похоже, было лет по двести, а то и более того. Исходя из этого, можно было предположить, что теперь этого фанатика археологии на ранчо самое меньшее дня три никто не увидит, поэтому Кирк решил потратить внезапно свалившееся на него одиночество с пользой — то есть прогуляться по берегу реки и поразмыслить об этих самых событиях, а также о прочих, более простых вещах. И, конечно, о людях. О матери. О племяннике. Об Эдит Килер…
